自然塩は、海水や岩塩などを原料に、なるべく手を加えずに作られた塩で、素材の味を引き立てる調味料として人気があります。一方で、「自然塩なら体にいい」と考えるのは早合点です。どの塩も主な成分は塩化ナトリウムで、種類による違いは、主に味わいや粒の大きさ、使い勝手に表れます。

この記事では、自然塩の種類と特徴、選ぶときのポイント、料理での使い分けを紹介します。自分の好みや料理に合う塩を見つける参考にしてください。

自然塩とは何か

自然塩とは、海水を太陽や風、火の力で乾かして作る海塩や、地中の塩の層から掘り出す岩塩など、加工を少なくして作られた塩のことを指します。法律で決められた定義があるわけではなく、商品によって原料や製法はさまざまです。
海水から作られる塩には、塩化ナトリウムのほかに、にがり成分（マグネシウムやカルシウムなど）が残っているものがあります。にがり成分が残っている塩は、塩辛さの中にまろやかさや、ほのかな甘み・苦みを感じやすいのが特徴です。
料理に使うと、食材の味を引き立てる役割を果たすため、料理好きの方の間でも使い分けが楽しまれています。自然塩の違いを知ることで、毎日の料理が一層楽しくなるでしょう。

自然塩の種類と特徴

自然塩にはさまざまな種類があり、それぞれに特徴があります。代表的なものは、海水から作られる「海塩」と、地中から採掘される「岩塩」です。海塩は、製法によってにがり成分が残りやすく、まろやかな味わいのものが多いのが特長です。魚料理や野菜料理、おにぎりなど、塩の味がそのまま伝わる料理によく合います。

一方、岩塩は地下の塩の層から採掘されます。にがり成分は少なめで、すっきりとしたシャープな塩味のものが多く、結晶の大きさや色合いもさまざまです。ミルでひいて肉料理の仕上げに使うなど、見た目も楽しめます。

さらに、フルール・ド・セル（塩の花）と呼ばれる塩もあります。塩田の水面にできる結晶を手作業で集めたもので、軽い食感があり、料理の仕上げに使われることが多い塩です。このように、自然塩には個性豊かな種類があり、料理に合わせた使い分けを楽しむことができます。

海塩や岩塩などを料理に合わせて使い分ける例は、塩の種類と料理別の選び方を解説した記事も参考にしてください。

自然塩を選ぶ際のポイント

自然塩を選ぶときは、まず原材料と製法を確認しましょう。原材料が「海水」だけなのか、産地はどこか、天日で乾かしたのか、釜で煮詰めたのかによって、味わいが変わります。

次に、塩の粒の大きさにも注目しましょう。粗い塩は、焼き魚や肉の仕上げに振りかけると、粒の食感と塩味を楽しめます。細かい塩は、スープやソース、下味をつけるときに溶けやすく、均一になじみます。用途に合わせて選ぶと、料理がぐっとおいしくなります。

さらに、塩の味わいも大切な選択基準です。まろやかなもの、キリッとしたものなど、塩によって個性があります。いくつかの塩を試して、自分の好みを見つけるのも楽しみのひとつです。

原材料と表示を確認する

自然塩を選ぶときは、パッケージの表示で、原材料や製法、産地を確認しましょう。塩の中には、固まるのを防ぐための成分や、風味づけの素材を加えた商品もあります。これらが悪いわけではありませんが、塩そのものの味を楽しみたい場合は、原材料が海水や岩塩だけのものを選ぶとよいでしょう。

また、「天然」「自然」「ミネラル豊富」といった言葉だけで判断せず、表示された内容で比べることが大切です。

ミネラル成分と味わいの関係

海塩に含まれるにがり成分は、塩の味わいに大きく関わっています。マグネシウムは苦みやコク、カルシウムはほのかな甘みにつながるといわれ、これらが残っている塩は、塩化ナトリウムだけの塩よりも角の取れた味わいに感じやすくなります。
ただし、塩に含まれるミネラルはごく少量です。ミネラルを塩からとろうとして塩を多く使うのではなく、野菜や海藻、豆類などふだんの食事からとるようにしましょう。塩はあくまで「味わいの違い」を楽しむものと考えるのがおすすめです。

おすすめの自然塩商品

おすすめの自然塩をご紹介します。まずは、当店のミネラル塩「海水の素」です。中国・慶安の塩田で、海水を太陽と風の力でゆっくり乾かして作る天日塩で、73種類のミネラルを含み、にがり成分も残っているため、まろやかな塩味が特徴です。おにぎりや焼き魚、肉料理、漬物など幅広く使えます。内容量や価格は、ミネラル塩「海水の素」の商品ページでご確認いただけます。

次に、沖縄の海水を原料にした塩も、まろやかな味わいで親しまれています。煮物や炒め物など、ふだんの料理に使いやすい塩です。

最後に、フランスなどで作られる「フルール・ド・セル」です。手作業で集められる軽い結晶で、サクッとした食感が楽しめるため、仕上げの塩として使われます。それぞれに異なる魅力があるので、料理に合わせて使い分けてみてください。

人気の天日塩

天日塩は、海水を塩田に引き込み、太陽の熱と風の力で水分を蒸発させて作る塩です。釜で煮詰める塩に比べて時間がかかりますが、ゆっくり結晶になることで、にがり成分が残りやすく、まろやかな味わいになりやすいといわれています。

粒はやや粗めのものが多く、おにぎりや焼き魚、漬物など、塩の味が主役になる料理によく合います。料理によって、細かく砕いて使うのもおすすめです。

まとめ

自然塩は、原料や製法によって味わいや粒の大きさが異なり、料理に合わせて使い分けるのが楽しい調味料です。選ぶときは、「自然だから体にいい」と決めつけず、原材料や製法の表示、味わい、使い勝手を見比べてみましょう。

どの塩も主な成分は塩化ナトリウムなので、とりすぎには注意が必要です。食事全体の塩分量に気を配りながら、お気に入りの塩でいつもの料理をおいしく楽しんでください。