「ミネラル塩」は、海水や岩塩から作られ、塩化ナトリウム以外の成分も残っている塩のことです。

海水から作った塩には、マグネシウムやカルシウム、カリウムなどの「にがり成分」が少し含まれています。このにがり成分によって、しょっぱさの中にほのかな甘みや苦みが感じられ、味がまろやかになるのが特徴です。

ただし、塩に含まれるミネラルの量はごくわずかです。ミネラル塩を使っても、それで栄養をとったり、健康効果を得たりできるわけではありません。ミネラルは野菜や海藻、豆類、乳製品などの食事からとり、塩は「料理の味を決める調味料」として選ぶのがおすすめです。

この記事では、ミネラル塩と精製塩の違い、塩の種類と選び方をわかりやすくご紹介します。

ミネラル塩とは何か

一般的な「食塩」や「精製塩」は、海水などから塩化ナトリウムを取り出し、純度を高めた塩です。塩化ナトリウムがほぼ99％以上で、さらさらしていて使いやすく、味がすっきりしているのが特徴です。

これに対してミネラル塩は、にがり成分などを取り除きすぎずに作った塩を指すことが多く、味に丸みや奥行きが出やすいのが特徴です。とはいえ、ミネラル塩も成分の大部分は塩化ナトリウムです。

定義と種類

「ミネラル塩」という言葉に決まった基準はありません。原料や作り方によって、主に次のような種類があります。

・天日塩：海水を塩田に引き込み、太陽と風の力で水分を蒸発させて作る塩
・海水塩（釜炊き塩など）：海水を煮詰めたり、濃縮したりして作る塩
・岩塩：大昔の海水が地中で固まってできた塩。成分のほとんどが塩化ナトリウムで、にがり成分は少なめのものが多い

同じ種類の塩でも、産地や作り方によって、粒の大きさ、しっとり感、味わいが変わります。

歴史と背景

塩は大昔から、食材の保存や調理に欠かせないものとして使われてきました。海の近くでは海水から、内陸では岩塩や塩湖から塩がとられ、さまざまな文化圏で交易の重要な品として扱われてきました。「サラリー（給料）」の語源が塩に関係するという説があるほど、塩は人々の暮らしと深く結びついています。

日本では、海水を使った塩づくりが古くから行われてきました。近年は、料理の味わいにこだわる方を中心に、産地や作り方の違う塩を使い分ける楽しみ方が広がっています。

ミネラル塩と体の関係（とりすぎに注意）

ミネラル塩も精製塩も、成分の大部分は塩化ナトリウムです。「ミネラル塩だから体に良い」「たくさんとっても大丈夫」ということはありません。免疫力の向上や疲労回復など、塩を変えることで体に良い効果が得られるという根拠も確認されていません。

塩のとりすぎは、高血圧などの原因になります。どの塩を使う場合も、使う量には気を付けましょう。持病があって食事の塩分を制限している方は、医師や管理栄養士の指示に従ってください。

一方で、味のまろやかな塩を選ぶと、少ない量でも料理の味が決まりやすいと感じる方もいます。おいしく、上手に塩を使うことが大切です。

ミネラル塩の種類と選び方

塩は、料理や好みに合わせて選ぶのがおすすめです。

・まろやかな味が好きな方：にがり成分が残った天日塩や海水塩
・すっきりした味が好きな方：精製塩や岩塩
・天ぷらやおにぎり、サラダなど塩の味がそのまま伝わる料理：粒の大きさや味わいの違いを楽しめる塩
・料理の下ごしらえや煮込み料理：溶けやすく、使い慣れた塩

料理に合わせた塩の使い分けを詳しく知りたい方は、海塩・岩塩・天日塩の選び方の記事も参考にしてください。

当店では、中国・慶安の塩田で、海水を太陽と風の力で乾燥させて作った天日塩「海水の素」を取り扱っています。73種類のミネラルを含み、にがり成分によるまろやかな味わいが特徴です。おにぎりや焼き魚、サラダなど、塩の味がそのまま伝わる料理で違いを楽しんでみてください。